二爨碑又称大、小爨碑，大爨碑即《爨龙颜碑》，小爨碑即《爨宝子碑》。《爨宝子碑》立于东晋义熙元年即元亨四年(公元405年)，《爨龙颜碑》立于南北朝刘宋大明二年(公元458年)。之所以分大小，是因为形制有差别，《爨龙颜碑》高3．38米，宽1．46米，字有927个，墓主龙颜享年6l岁；《爨宝子碑》仅高1．85米，宽0．7l米，字有403个，墓主宝子享年仅23岁。然而两碑并誉书坛，俱为神品，则是无大小前后之分的。
爨碑所载述的爨氏，是汉末到中唐数百年间云南的统治者，治所曲靖，世领太守，拥兵自重，因远离中央王朝，实际是割据一方的云南王。到刘宋初朝，内部斗争，分裂为东西二爨，东爨以乌蛮即彝族先民为主，西爨以白蛮即白族及傣、壮、纳西等民族先民为主，随着时光的推移，爨由“南中大姓”渐渐变为各部族的名号，二爨碑是为爨氏统治鼎盛时期两位统治者建立的墓碑。
小爨碑在现在的曲靖一中校园内，1937年由景仰它的人们建盖了一座“爨碑亭”以保护它。清末状元袁嘉谷曾撰一联悬于亭上曰：
奉东晋大亨，瑰宝增辉三百字；
称南滇小爨，石碑永寿二千年。
小爨碑的书体是由隶书到楷书的过渡，但又饶有篆、隶、行、草、楷书诸体一炉的意趣。中华书体，从来是沿着由繁到简便于书写的方向发展的，东汉时以隶为主，但已向行、草、楷书演变，到了东晋这个书艺大放奇辉异彩的鼎新盛世，书法家们笔底奋扬着创造革新的精神，出现了王羲之父子这样划时代的大书法家，行、草、楷三体书艺已臻成熟。但在西南与北方，因远离江南东晋统治中心，流行的楷体尚未传播开来，加以立碑刻石，向来讲究字体典丽端庄，于是就通用二爨碑这种似隶非隶、似楷非楷的书体，又因二爨碑墓主都是一方霸主，写碑刻碑的人自然是那时的高手。
小爨碑全称“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”，其文辞古雅，意韵铿锵，文体别致，事迹少而铭文多，颇饶六朝文体的气韵。其字结体古朴，每多篆隶遗姿，笔法内刚外柔，方拙中带劲巧，融参差错落于端严整伤之中，康有为称它“朴厚古茂，奇姿百出”；李根源道其“下笔刚健如铁，姿媚如神女”，又有称其“笔力雄强，体势飞扬”，“下笔如长枪大戟，直往直来，沉着痛快”。
从艺术的角度看，小爨碑在用笔、结体、章法上都是神来之笔。它的点画特征在笔力扛鼎，节奏鲜明，方笔中锋为主，兼用圆笔侧锋，同一点画，因字而殊，奇正互变，各具情彩。如“晋”、“庭”等字两头上翘的长横，起笔左上逆入成尖角后，即右下顿笔，迅速提起转正锋芒右行，至末端顿笔提起右挑，暗收回锋。而“全”、“长”等字的横画，逆入后向下顿笔，迅即提笔转锋行笔，收笔处顿笔，再回锋收笔。如此同为一两端上翘的横画，却变化多姿，华彩丰瞻。其他如竖、钩、折、撇、捺、点、挑等，无不于工严中求奇变，有“大珠小珠落玉盘”的美感。其结体突破隶字方扁大小相近的格局，部分以方形结体，大多奇巧异常，不可以后来楷书的法规度量。如字形尤好奇险，大小不以笔画多少而定，“芳”字笔画少，“墓”字笔画多，而“芳”LL“墓”大，“维”字笔画多，“同”字笔画少，而“维”比“同”小。“显”、“遵”、“数”、“邈”足有“与”字四倍之大。“邦”字形短，“至”字形长，“位”、“湖”字形方扁。种种奇巧之变，令人目不暇接。其章法和布局不同凡响，方圆正侧，大小歌正，一任纵横挥洒，横行竖列“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，众妙毕集相映成趣，令人赏心悦目、拍案叫绝，因此，享誉海内，临习者如云。
大爨碑全名“宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邓都县侯爨使君之碑”。除正文之外，碑阴还有很多题名，是研究云南地方史，尤其是研究爨氏家族史的重要文物。原碑在陆良县东南20里的贞元堡，早在元人李京的《云南志略》中就有述及，明代正德《云南通志》也有记载。清代道光时，云贵总督阮元在荒芜处发现了它，后由知州邱均恩建亭保护，现仍存贞元堡小学内。
大爨碑自出土以来，备受书法界推崇，清道光时阮福赞道：“……可叹刘末、萧齐八十年间，宇内竞无片石。伟哉此碑，远立边裔，至今岿然。”清人范寿铭列举南北朝诸名碑与大爨相比，认为“是碑尤五刻中之最隽者……盖由分人隶之始，开六朝唐宋无数法门。晋以还，此两碑(大爨碑与嵩高灵庙碑)实书家之鼻祖矣。”赞赏此碑最盛的莫过于康有为，他称其“当为隶楷极则”、“古今楷法第一”，列为中国书法“神品第一”，几乎达到至高无上的境地，甚至将其与古圣贤相比：“爨龙颜若轩辕古圣，端冕垂裳”，作诗抒情云：
铁石纵横体势奇，
相斯笔法孰传之?
汉经以后音尘绝，
惟有龙颜第一碑。
大爨碑体制与小爨碑相类，同为隶楷兼工的书体，但又别有一番气象。其书意雄伟强劲，笔力千钧，气势宏阔，意境博大深远，笔致参差，如刀砍斧凿，方笔圆笔兼用，刚猛柔韧相济，实为碑体极致。就方笔而言，比64年后的碑中精品“张猛龙碑”浑厚大方，气度雄浑；就圆笔而言，比53年后的名碑“郑文公碑”凝重沉著，挺拔劲利，已达雄秀刚柔相融互化的神境。
二爨碑名重千古，远播内外，历代书家对其祟拜有加，产生了许多趣闻铁事。如清未有位诗人前来拜读二碑，写诗感怀道：“法书二爨足珍奇，朴茂萧疏世几知，邂逅偏适嘉客至，挑灯逆旅对读碑”。抗战期间，有位专习二爨碑长达30年的书法家卢蔚乾，专程赴曲靖观赏小器碑以了夙愿，可是小爨碑亭内驻有军人，只得隔窗窥看。他口占一绝云：“寻碑万里曲州来，悯怅碑亭锁未开，窗外共君窥宝子，绿荫檐下几徘徊。”第二天，他又赶去陆良访“大爨”，幸而得见原碑，欣喜若狂，立笔题诗道：“攀车冒雨访龙颜，路人贞元黝室间，感尔殷勤伴摩抚，夕阳西下泛舟还。”
