纳帕海藏语名为“纳帕错”，意为“森林旁的湖”，原湖周围森林茂密，故名。在大中甸盆地中，汇集盆地周围山地泉溪水流，纳曲河、奶子河等10余条河弯弯曲曲，流经草原注入纳帕海，年入湖水量约2．57亿立方米。湖水从西北隅溶洞汇入地下河，经过溶洞在尼西乡汤姆堆处排出，注入金沙江。集水面积约640平方公里。湖区南北长11公里，略似长椭圆形；湖底海拔3260米。因扩大出水溶口，水位降低，并在湖区开挖、加深排水沟，扩耕地，雨季湖面亦很小，旱季仅在排水沟内积水。
纳帕海夏、秋季节湖面增高成湖；冬春洪排除，湖面缩小，大部分地方为沼泽和草甸为重要的放牧场所。纳帕海是黑颈鹤越冬栖地，1982年划为省级自然保护区。
在秋冬来临时，纳帕海草原一片金黄，远如黛，皑皑雪峰倒映于湖水中，眷恋纳帕海美的越冬的黑颈鹤、黄鸭、斑头鸭云集于此，在丛中、水面上嬉戏漫游，使广阔空灵的草原另一番画意。加之藏民热爱飞禽，尤其是黑颈：千百年来得到藏族人民的保护，与人十分亲常在村舍旁、帐篷旁落脚，与人畜共处，惹人爱。登临纳帕海西北古寺遗址，纳帕海风)光收眼底，草原、牛羊、飞禽、雪山，清幽、宁静谐的自然风光，让人感觉别有情趣，心旷神怡。
