滇池又名昆明湖，古名滇南泽，别称昆池、滇海、昆阳海俗称昆明海子。滇池之所以得名，有种种说法，一种是根据地理形势，因滇池上源深广，下流浅狭，好像一条江河倒流，所以叫做“滇(颠倒)池”。这种说法最初见于晋人常璩的《华阳国志·南中志》，此后范哗的《后汉》、郦道元的《水经注》多沿袭此说。一种是循音考义，认为“滇，颠也(按：颠即颠)，言最高之顶。”滇池地处高原，故名。第三种是根据池周围居住的、为数众多的彝族语言来推断，认为“滇”是彝语die(甸)的变音，即大坝子，因滇池沿岸土地平旷肥沃，是云南最大的坝子，故而得名。第四种则从民族称谓来考查，司马迁在《史记·西南夷列传》中明确记载：滇，是古代在这一地区最大部落的名称，楚将庄硚入滇后，还变服，从其俗，称“滇王”。因此，就是先有滇部落，后有滇池之名，池因族称，名从主人，“滇池”应该是学名了吧，看来这最后一种说法是比较可信的。
滇池位于云南省昆明市西南侧，是全国著名的高原淡水湖泊，也是云南省水面最大的高原断层陷落湖泊，曾被敬爱的周恩来总理称之为“掌上明珠”。滇池地理坐标为东经102°36′一102°47′，北纬24°40′一25°02′之间，地处长江、红河、珠江三大水系分水岭地带，是长江水系上游水资源的重要组成部分，已被列为全国重点保护水系之一。源头位于东北部松华坝水源保护区内，有人湖河道二十余条，径流面积2920平方公里，当湖面水位高程1887．2米时，相应的湖面水域面积为309．5平方公里；滇池经过久远的沧桑变迁，形态变化很大，现整个湖形呈南北向弓形，南北最长约40公里，东西最宽12．5公里，平均宽度7—8公里，最窄海埂航道长约100米，平均水深4．4米，最大深度为10．9米，有163公里长的湖岸线，最大湖容为15．7亿立方米；湖水由西南端的人工控制闸流入螳螂川、普渡河，最后注入金沙江。滇池西部紧靠西山，其他三面为河流冲积和湖积平原，构成了以滇池区域为中心，平坝和丘陵、山地围绕呈半环形分布的自然地理特征。流域内的山脉为南北走向，四周群山环抱，中间为滇池盆地。盆地东北有高明梁王山脉与蟒蛇河、牛栏江分界；北为长虫(蛇)山，东接呈贡梁王山，为滇池、阳宗海、抚仙湖的分水岭。
据史籍记载，古代的滇池范围十分广大，北起距今昆明市区东北14公里的松华坝，南至晋宁县的十里铺，都是滇池的水域，水面比现在的过是滇池水底的一个个低丘。至末末元初，兀良合台率元军进入昆明时，昆明还是“城际滇池，三面皆水”。待时隔300余年，明代提学副史、布政使尹伸于公元1570年游滇池，也只需“巾车出南门”(旧时昆明城南门又称“丽正门”，在“南正街”口，即今百货大楼东侧、正义路与南屏街路口)，就可在云津桥(今德胜桥)登上画肪，行约2里，即到达滇池，去观赏“风日明霁，水天映彻”的湖光山色。明末徐霞客来昆明，由赤鼻山(今昆明西郊马街石嘴)返城，还要“遵堤行湖中”，而“堤南北皆水洼……盖其洼即草海之余，南连于滇池，北抵于黄土坡”。他东行至“沐府渔池”(今麻园以南)，“又一里半，抵小西门”(旧时昆明城小西门在今武成路和东风西路交叉路口)。这说明当时的昆明西门以外还是浅水池沼，现地处市区的翠湖公园，还与滇池相连着。以后，由于湖底逐渐淤积、出水口不断开凿，加之人口日增，提取滇池水量日渐增多，致使湖面逐步缩小。到今天，新石器时代先民们傍湖生活的遗址，多已离湖岸l一5公里，而当年塔影倒映的东、西寺塔，也成为市区内的古迹了。
滇池，这颗璀璨的明珠，镶嵌在群山叠翠的滇中盆地，熠熠发光，风姿绰约，自然景色十分秀丽。滇池凭借秀丽的湖光山色早已成为旅游胜地。滇池风景名胜区可分为西岸区和东岸区，这里文物古迹、风景名胜荟萃，集人文景观与自然景观为一体。整个风景名胜区包括滇池、西山、大观楼、海埂、观音山、白鱼口、安宁温泉、郊野公园、西华园、黑龙潭等景点，金殿、筑竹寺、曹溪寺、盘龙寺、官渡金刚塔等古建筑，呈贡、龙潭山、天子庙、晋宁石寨山等古遗址和古墓群，官渡、晋城、高烧等文化古镇。
滇池是昆明风景名胜的中心，它东、南濒临呈贡、晋宁两县，万顷良田，土壤肥沃，出产丰富。西、北濒临西山、官渡两区，其西岸的西山，犹如斧劈匠凿的绝壁，挺拔俊秀。登上西山龙门，滇池全景尽收眼底，山上松涛滚滚，远眺湖面，清波荡漾，景色宜人。滇池北端有一条天然的离岸沙堤，长约3．5公里，俗称“海埂”，旧称“望云岛”。其东端与盘龙江三角洲相连，西端伸入滇池，将滇池水面分为北侧的“草海，，(因水浅、多水草而得名)和南侧的外海(即滇池主体)两部分。这里有一片天然的宽阔沙滩，是优良、的游泳场所。站在海埂极目远眺，海天苍茫，群山约，风帆出没，令人心旷神怡。环湖四周，大观楼孙琶翁撰写的180字“海内第一佳长联”，西山、龙门、睡美人的优美传说，海埂滨湖、观音山、白鱼口等风景名胜及自然景观五光十色、星罗棋布，与滇池山水相连，水天云彩，变幻多姿，共相辉映。滇池四周游览内容十分丰富，散布着许多美丽诱人的风景名胜和历史悠久的文物古迹，既可环湖探访石器时代的遗址，追寻古滇王墓的踪迹，拜谒著名航海家郑和的故里； 又可登上西山，遍游气象恢宏的华亭寺、苍深雄峻的太华寺和鬼斧神工的龙门；也可以到沿湖的大观公园、白鱼口公园、郑和公园、西华园去欣赏稻菽飘香、群鸥翔集、归帆远影、花木掩映的景色；还可以泛舟湖上，去领略那水天一色，空檬澄碧，山光波影，浑然天成的超然境界。正因为滇池及其周围风光秀丽，文物古迹众多，1992年，经国务院批准，滇池风景区被列为全国第一批国家级旅游度假风景名胜区之一，这是全国惟一的一个地处内陆省份的旅游度假区。目前，滇池沿岸正在全面规划，逐步开发。度假区内的第一个中高级别墅群——海埂别墅区已经建成，各个风景区也在陆续修茸，未来的滇池会更加美丽迷人。滇池旅游区已成为人们度假、休养、游览、观光、垂钓、游乐的胜地。
